Gái Hương

ó lẽ trong xóm này chẳng ai có nhiều tên gọi như chị. Người thì gọi gái khùng, người thị gọi đồ động kinh, người ác ý hơn thì gọi đĩ Hương, nhưng với nhà tôi thì luôn gọi chị với một cái tên thân mật – gái Hương

Nhà chị và nhà tôi đối diện nhau, nên những lần buồn chị đều chạy qua nhà tôi để uống chén trà, hút điếu thuốc, chị ngồi hàng giờ chỉ để nói dăm câu ba sợi với bà ngoại tôi, còn đâu chị nhìn lơ đãng ra ngoài đường. Chả biết chị hút thuốc lúc nào mà hút ghê thế. Hôm nào mà không có chị đi lang thang la cà đến những quán cà phê bên đường xin khách điếu thuốc. Nhiều lần tôi khó chịu nhắc nhở “nhà có em bé chị đừng hút”. Chị nghe lời dụi điếu thuốc vào gạt tàn ngồi im chẳng nói, nhưng khi không có tôi chị lại lén hút. Con gái về nhà méc mẹ “sáng nay cô gái Hương lại hút thuốc trong nhà mình”. Sợ người quen đi ngang nhìn vào thấy một người phụ nữ hút thuốc thì mang tiếng, nên tôi phải dùng biện pháp mạnh cấm tiệt luôn. Hút thuốc thì không vào nhà, vào nhà thì ko hút thuốc. Đã ghiền thì ko bỏ được, chị lại lén gia đình ra  bãi đất trống sau khu nhà tập thể để hút. Hút xong chị lại vào nhà tôi ngồi vắt vẻo hai chân thoải mái.

Chị lớn hơn tôi không bao nhiêu, nhưng trông già đi rất nhiều. Da mặt sạm đen, chân tay đầy vết sẹo. Ngày nắng hay mưa chị chỉ có một mốt trang phục áo thun đóng thùng cùng với chiếc băng đô to tướng trên đầu. Trông thật ngộ nghĩnh và tội tội làm sao. Học xong lớp ba, gia đình phát hiện chị bị bệnh động kinh, đầu óc không ổn định, có lúc như người ngu ngơ mất hồn, ánh mắt hoang dại. Chị có cái nhìn nghiêng đầu khiến người khác phải chột dạ, cái nhìn như soi mói thấu vào suy nghĩ của người khác. Đang ngồi nói chuyện bình thường tự dưng chị lăn đùng ra ngã ngửa, co giật, mắt trợn trần, bọt mép chảy ra. Không quen cảnh này có người sợ phát khiếp bỏ chạy. Tôi cũng sợ, tôi không dám lại gần chị, chỉ vội vàng chạy nhanh vào nhà gọi mẹ chị chạy ra. Bà mẹ quần ống thấp ống cao đang nấu ăn trong bếp vội vàng chạy lại gần đỡ đầu con mình trên cánh tay gầy guộc. Nằm như thế cho đến khi qua cơn, chị đờ đẫn ngồi dậy dưới sức kéo nặng nề của người mẹ.

Không được học chữ nhiều nhưng chị lại thích đọc sách, cứ đọc bập bà bập bõm như mấy đứa nhỏ tập đọc. Vậy mà đọc hết, có khi ngồi đọc đánh vần từng chữ chỉ để kể cho con gái tôi nghe hết câu chuyện. Chị lại còn có tài thêu thùa. Điều này tôi cũng không biết chị học ở đâu, chị thêu rất đẹp. Nhất là những đôi cánh bướm màu vàng lượn lờ chuyền cành, từng nét thêu của chị thật sắc sảo, không lộ đường chỉ trên nền vải trắng. Những chiếc khăn tay của con gái  tôi đều do chị thêu cho. Có lẽ đó là điểm nổi bật mà ít người biết được ở chị .

Những người ở xóm rất ngại khi chị vào nhà chơi. Có người háy nguýt, có người đuổi thẳng. Họ sợ chị lấy vặt đồ. Mà trước đây thôi, chứ giờ chị chỉ cần ai đó ân cần, nói năng dịu dàng với chị thế là chị vui lắm rồi. Tuổi mới lớn chị cũng thích diện những bộ đồ đẹp, cũng thích có người yêu mình, thích được tụ tập bạn bè, thích được ngồi cà phê, quán nhậu. Những lần đi như thế phải có tiền, tiền thật nhiều, không có  chúng không cho  theo. Chính điều này làm cho người khác lợi dụng, họ bảo chị lấy cắp tiền của người nhà đi ăn chơi, tiêu xài. Nhà không lấy được thì chuyển sang lấy nhà hàng xóm. Bao nhiêu lần bị đánh, bao nhiêu lần hàng xóm đến mắng nhưng chị vẫn chứng nào tật nấy. Những chiếc áo thun, những chiếc băng đô trên đầu mỗi ngày mỗi kiểu. Nhà tôi cũng không ngoại lệ với chị. Buổi chiều đi làm về, mệt mỏi, đang thiêm thiếp trên chiếc võng tôi nghe có tiếng bước chân rón rén, giật mình mở mắt thì ra chị gái Hương đang đứng cạnh bàn nơi có chiếc túi xách lúc nãy vì mệt tôi vứt đại chưa kịp cất. Bị bắt gặp chị trở nên lúng túng, ú ớ trong miệng, tôi chưa lên tiếng thì chị đã nhanh chân chạy ra ngoài cửa rồi mất hút trong bóng tối. Những ngày kế tiếp tôi chẳng thấy chị đâu. Mẹ chị nói nó đi với đám bạn, toàn những đứa lộn xộn tóc xanh mỏ đỏ, có ngăn cũng không được. Tôi thấy trong đôi mắt người mẹ  ẩn nỗi buồn thăm thẳm, lầm lũi.

Và rồi cái gì đến nó đến, bụng chị lú nhú qua làn áo mỏng, cả xóm xầm xì, đoán non đoán già, rằng cái thằng già tóc muối tiêu đi xe đạp thồ hay chờ chị ở đầu đường là tác giả. Có người lại nói làm gì phải, thằng ấy chỉ là tay dẫn gái thôi. Cha nó chứ đứa khùng mà nó cũng không tha. Mẹ chị đứt ruột chửi đổng. Khùng thì làm sao mà đẻ mà sinh con được, cũng không biết cha đứa bé là ai, mà chính chị cũng không biết. Nhưng có một điều chị biết là sự thay đổi cơ thể nó bắt đầu đầy đặn, bầu vú thâm đen căng tròn, chị sẽ có em bé, nó sẽ giống chị. Nó sẽ có đôi bàn tay, bàn chân mủm mỉm bé xíu thật xinh xắn, cái miệng chúm chím lúc nào cũng mấp máy đòi bú. Nó lớn lên bằng những bước chân chập chững, bi bô gọi chị bằng “mẹ”. Một ý nghĩ ngấm trong đầu rồi lan dần xuống trái tim khấp khởi. Chị cười, tay xoa tròn bụng, ấn nhẹ như tìm mầm sống đang cựa quậy trong người mình.

Những ngày sau đó, chị chẳng ra khỏi nhà, nằm bẹp trên giường. Chị sốt và mê man. Người ta vẫn gọi chị là gái khùng. Chị bị khùng ư? Có thật không?. Chị chưa bao giờ nhận ra điều này ở mình. Chị nghĩ đến những việc thường ngày chị làm rồi so sánh với những người xung quanh. Cũng chỉ là những điều vặt vãnh. Những suy nghĩ rối rắm đè nặng trên lồng ngực của chị, khó thở. Và chị lịm đi trong giấc ngủ của mình. Chị thấy một đứa bé khóc la thảm thiết, oằn oặt bên một người phụ nữ đang cố giẫy nẩy, bọt mép từ khoé miệng chảy ra, nằm trượt dài trên những mảng tối sáng của những con đường đầy gai, đầy những vũng máu nhỏ. Tiếng hát, tiếng khóc, tiếng cười lẫn lộn vang vang âm u như xa như gần. Hơi ấm từ bàn tay đặt lên trán làm chị trở mình mệt mỏi mở mắt, mồ hôi ra ướt nhẹp cả gối. Bà mẹ ngồi đó từ bao giờ, bà tọ mọ thổi từng muỗng cháo còn bốc hơi nóng đút vào miệng chị, nhưng  không quên nhắc nhở “con ráng ăn … nghe lời mẹ đi, khổ cho con, cho nó đấy”. Chị dấm dẳng “cứ để mặc con”.

Rồi cái bụng của chị trở lại bình thường, da xanh xao như người mất máu nhiều. Nghe mẹ chị kể phải dẫn nó đi phá đấy. Sợ xảy ra trường hợp tương tự, họ quyết định cắt đi buồng trứng của chị.

Khi sức khỏe hồi phục, không có gì phải lo phải sợ, chị đi nhiều hơn, uống rượu nhiều hơn, và cặp kè với những người đàn ông nhiều hơn. Đàn ông chị quen toàn là những gã nát rượu, bặm trợn hung dữ. Có hôm về nhà mặt chị đầy vết bầm tím, mẹ nào mà chẳng xót con, từ đó bà gặp thằng nào đứng chờ trước nhà, hay bấm còi xe bà cũng đều cầm chổi rượt theo mà mắng mà đánh. Mà bà có nhiều nhặng gì con cái chứ chỉ có ba đứa một trai hai gái. Lần đầu mang thai bao nhiêu niềm hy vọng, hạnh phúc vợ chồng bà đều đặt vào đứa con này. Mang thai sáu tháng trong lúc cắm sợi dây vào ổ điện, bà bị giật, không biết có phải vì vậy mà con gái bà bị động kinh, đó là điều mà trong thâm tâm bà ray rứt ăn năn mãi. Nó có khuôn mặt giống bà, nhất là ánh mắt, có nỗi buồn gì đấy cứ xa xăm. Bà còn khéo léo che giấu dưới làn mi cong, còn nó cứ đượm ra ngoài. Số nó khổ như số bà, như bị ai đày từ kiếp trước. Lúc lên năm tuổi mẹ bà mất sớm, nhà nghèo sống dựa dẫm, nương tựa vào bà nội. Năm 18 tuổi bà lấy chồng. Đó một người đàn ông nhu nhược, chỉ biết ăn bám và nghe lời mẹ, bà sống nhịn nhục trước những cái nhìn đay nghiến, những lời chửi mắng ác ý của người mẹ chồng. Bà như một kẻ cô lập, bị bỏ rơi ngay trong chính ngôi nhà, người thân của mình. Giờ khi tất cả đã qua đi, bà lại từng đêm khóc thầm cho đứa con gái này.

Cái tuổi nó đuổi cái xuân, với chị lại càng xa cái xuân nhanh gấp bội. Gương mặt thanh tú giờ đây trở nên già nua. Chả ai chơi, chỉ có mấy đứa con nít đi ngang qua thấy chị ngồi  ở trước hiên nhà đến trêu ghẹo chọc phá, gây ra một trận chửi nhau. Thấy chị hăng hái chửi bậy bọn nó thích thú càng chọc hơn.

Tôi không thích chị. Có cái gì đó ở chị tôi ghét. Ghét mà không nói ra. Chị thích hát, mà toàn những bài nhạc chế. Thỉnh thoảng đang ngồi, chị lại vút lên cao vài câu nghe thật chướng tai. Con bé không biết gì nhưng cười nức nẻ. Mỗi khi nghe nó nói “Cô gái Hương qua chơi” tự dưng tôi đâm bực “lại hút thuốc và rồi lại ngồi hàng giờ, tiền quạt đâu mà chịu cho nổi”. Ngược lại bà ngoại và con gái tôi thích chị. Thấy chị đứng đâu bà cũng chồm người ra cửa sổ gọi réo vào. Tuổi già chân tay yếu, đi lại khó khăn, có người ngồi nói chuyện là bà vui. Con gái tôi cũng vậy.

Mùa đông với những cơn mưa nhày nhụa nước. Lạnh. Người ta đào bới con đường để đặt ống thoát nước, làm chưa kịp, những ống cống được bao xung quang bằng những tấm B40 như một khu vực cấm cho tất cả mọi người. Nước không kịp thoát, ứ động dâng tràn lênh láng. Những chiếc xe đi ngang qua bắn tung tóe nước. Người lớn thì lắc đầu, chép miệng, trẻ con reo hò thích thú. Nhà tôi nước vào tận trong phải mất một buổi khuân vác đồ đạc đặt trên cao. Con bé chưa thấy cảnh tượng này bao giờ cười tít mắt “nhà mình sẽ có cá chứ mẹ”. Lạnh, bực bội nhưng nghe con bé nói thế tôi cũng phì cười. 

Bên kia đường chị ngồi co ro, vẫn là bộ quần áo thường ngày nhưng hôm nay chị quàng thêm khăn trên cổ. Chị nhìn mưa, vẫn đôi mắt buồn ấy. Chị mà không bệnh hẳn có khối người theo. Mưa như làm cho nỗi buồn giãn ra, không gian đặc quánh lại, cơn gió thổi mạnh như được thể mưa thi nhau trút nước. Trái với những gì tôi nghĩ, chị không vào nhà nằm xem ti vi mà chị bật dậy ra ngoài đưa tay hứng những giọt mưa từ mái hiên rơi xuống. Cười một mình. Như chưa thỏa được niềm thích thú chị cởi bỏ chiếc khăn, cúi gập người, chỉ một nhoáng đầu chị ướt nhẹp. Cứ thế chị gội bằng nước mưa.

- Gái Hương, sao mày không vào nhà mà gội - bà ngoại tôi ngồi trong nhà la lớn qua cửa sổ.

- Con thích tắm mưa.

Vào nhà đi, đau đấy, má nó đâu mà để thế kia chứ.

Dường như chị không nghe thấy điều ấy. Nước bắt đầu thấm ướt cả áo. Chị vo tròn mái tóc của mình rối bù rồi đứng thẳng hất mái tóc ra sau. Chiếc áo ướt bó sát người, mỏng manh. Chị ngửa đầu, khuôn mặt đầy nước. Con người phút chốc được là chính mình. Dòng nước như cuốn trôi, xóa tan khoảng cách, những cái nhìn thiếu thiện cảm của những người xung quanh. Nụ cười của chị thật hồn nhiên ngây ngô và thỏa mãn.

Một ngày mẹ chị quyết định tạm thời vào miền Nam sinh sống, giữ ngôi nhà từ đường và phần mộ người mẹ của bà mới mất. Mẹ đi, căn nhà chị lại trống trãi. Buồn, chị lại càng đi lang thang, chị đi hết đường này sang đường khác, mỏi chân chị bắt chiếc xích lô về, ngồi bệt xuống vỉa hè ngả tư đầu đường. Cái nhìn của chị xa xăm. Dường như chị tỉnh trong những khoảnh khắc ấy. “Chị nghĩ gì thế ?”. Đôi lần tôi tò mò hỏi. “Nhìn mấy đứa nhỏ đi học ấy mà”.

Người ta nói chị khùng, ngu ngơ. Đâu phải lúc nào chị cũng động kinh, đâu phải lúc nào chị cũng có cái nhìn ngẩn ngơ. Thỉnh thoảng chị vẫn nói với tôi về tình yêu, về con nít, về người đàn ông băm trợn của chị. Hắn có dáng người nhỏ thó, đầu tóc, râu ria bờm xờm. Nhìn hắn ai cũng thấy ghê ghê. Chị thương hắn. Như một cặp Chí Phèo Thị Nở của thời hiện đại. Trong số đàn ông mà chị quen, có lẽ hắn là người mà chị dành nhiều tình cảm nhất. Nhà có món ăn gì ngon, chị cũng lén để dành. Lúc nào chị và hắn cũng kè kè bên cạnh. Có hôm hắn say bét nhè về không nổi, một mình chị  kéo hắn vào bên hiên nhà hàng xóm. Lấy chiếc chăn đắp cho hắn, chị ngồi như thế cho đến sáng bất chấp tiếng rầy la của đứa em gái. Gương mặt chị lúc nào cũng rạng ngời hạnh phúc. Chị thay đổi trang phục, những bộ đồ đầm nhẹ nhàng làm cho chị trẻ ra. Tôi hỏi “hắn có đánh chị không?”. Chị lắc đầu: “Hắn nói chị đẹp. Hắn thương”.

Bẵng một thời gian tôi không thấy hắn đâu, tôi cũng chẳng thấy chị. Chuyện bình thường. Chị về quê hay đi đâu đó như mọi khi ấy, dăm bữa nửa tháng rồi lại về. Gặp chị, ánh mắt hằn lên nỗi buồn đau. Chị ít nói, ít cười. Chị lặng lẽ một mình đi lang thang qua những con phố, hỏi chị “cái người hay đi với chị đâu sao không thấy”. “Ảnh mất rồi”. “Sao lại mất”. “Uống rượu say bị xe tông”. Sau người đàn ông ấy, chị không cặp kè với ai nữa. Chị lặng lẽ sống, lặng lẽ đi la cà ngồi quán nhậu một mình và hút thuốc nhiều hơn.

Chị quyết định vào ở với mẹ. Tôi thấy nhẹ cả người, không phải lúc nào đi làm về cũng đều khó chịu với mùi thuốc lá. Bé nhà tôi cũng không quấy khóc khi “mẹ ơi, cô gái Hương chọc con”. Nhà tôi lại được yên tĩnh. Nhưng có cái gì đó trống vắng, như cái ghế vắng dáng chị ngồi.

Tôi nhận được lá thư nhìn dòng chữ nguệch ngoạc như trẻ con mới tập viết, tôi đoán của chị. Chuyện lạ. Chắc chị viết thư cho con bé đây mà. Dù hay trêu chọc con bé khóc nhưng tôi biết chị thương con bé nhiều. Những lần vô tình bắt gặp bàn tay chị nhẹ nhàng vuốt tóc con bé, cách chị đưa võng hát ru nó ngủ với đầy ắp tình yêu thương mà có lẽ chỉ những người phụ nữ mới hiểu. Thư gởi cho tôi. Chị nói chị buồn, chị không muốn về chị sợ lại nhớ người đàn ông của chị. Tuy là người đàn ông xấu xí, dị hợm, lại nát rượu nhưng đó là người đàn ông duy nhất hiểu chị và khen chị xinh. Chị cũng nhớ con bé. Tiếng gọi “cô gái Hương” được bật ra từ đôi môi nhỏ xíu chúm chím của cón bé thật ấm áp. Nhìn nó cười, nó khóc chị thấy cuộc sống mình tươi vui, chẳng phải phiền muộn gì. 

 Mẹ đọc gì thế - Con bé đến bên cạnh tự lúc nào với tay lấy lá thư.

- Thư của cô Hương, cô nói cô bận công việc chưa về nhà được.

- Cô gái Hương không về, con nhớ cô gái Hương lắm – con bé phụng phịu. 

Nói xong con bé chạy ù vào nhà. Tự dưng tôi thấy bùi ngùi, có cái gì đó buồn buồn cay cay ở đôi mắt. Tiếng con gái tôi vọng từ trong nhà:

- Bà cố ơi, cô gái Hương viết thư nói không về, nhưng con biết tết thế nào cô gái Hương sẽ về như cô Tám con vậy. Đi đâu đi, tết cô Tám về đều mua áo đẹp cho con. Thế nào tết cô Hương về cũng có quà cho xem.

Tiếng cười nức nẻ trong trẻo của con bé như làm ấm hẳn cả ngôi nhà. Nước cũng dần rút xuống….

Đ.T.Q.T