|
G |
ặp con đò nhỏ vào chỗ có cây sung cổ thụ thân vỏ xù xì đổ oam oam ra ngoài sông, ông Tín cắm sào định nghỉ ngơi tí chút rồi mới tiếp tục bủa lưới, đánh mẻ cá cuối cùng trong ngày. Nhưng ông chưa hút xong điếu thuốc, thì đã thấy thằng Hiếu đầu trần chân đất, quần cộc xệ rốn, áo cánh hở bụng từ trong ruộng dâu trên bờ nhào ra, vừa nói vừa khóc tức tưởi:
- Bác ơi! Bác qua xóm… Bùi cứu mẹ… cháu với. Ông Ngạnh đánh… đánh mẹ cháu đau… đau lắm.
- Thím Tần ơi là thím Tần! Lấy ai không lấy lại đi lấy cái thằng một phần người mười phần chó lợn ấy! - Ông Tín thít tha như người đau răng, rồi đánh chiếc cằm đầy râu màu muối tiêu sang thằng Hiếu - Sao cháu biết lão Ngạnh mới đánh mẹ cháu?
- Dạ… trên đường đi… học về, cháu nghe mấy người đi chợ Mới… kháo nhau: “Chị Tần bị… lão Ngạnh đánh cho thừa… sống thiếu… chết”. Tức thì… cháu chạy qua… xóm Bùi…
- Sự việc thế nào?
- Dạ - thằng Hiếu cố nuốt tiếng nấc vào bụng – Cháu đến nơi thì… ông Ngạnh đã… lôi mẹ cháu vào nhà, khóa trái… cửa lại. Rồi ông đấm, ông đá, ông thụi, ông tát mẹ cháu không còn khóc được nữa…!
- Trời ơi! Thế hàng xóm láng giềng ở đó không ai can ngăn gì cả sao?
- Dạ, trước đây thì có… nhưng mỗi lần ai đến can ngăn, đều bị ông Ngạnh chửi tục, nên dần dần đâm ngán, không muốn dây vào ông ấy để khỏi… bẩn mồm – Thằng Hiếu lại cố nuốt tiếng nấc vào bụng – Nào, đi bác. Bác qua ngay bên ấy cha rồi, giờ mất thêm… mẹ nữa thì cháu… sống sao nổi, bác ơi!
Ông Tín có cảm giác tiếng kêu của thằng Hiếu đủ sức làm cho đá cũng phải mềm lòng.
- Thế này nhé – ông nói – Bác qua xóm Bùi ngay bây giờ về chuyện mẹ cháu. Còn cháu có phận sự chèo đò về xóm Trại, vớt cá dưới khoang đem vào nhà cho bác gái đi chợ. Trong thời gian bác gái đi chợ thì cháu ngồi học bài. Tối nay bác kiểm tra mà cháu chưa thuộc bài thì liệu hồn, nghe chưa?
- Dạ… nhưng… nhưng…
- Còn nhưng cái gì nữa hả? Cháu sợ bác không cho lão Ngạnh được một bài học nhớ đời chứ gì? Đừng lo! Nên nhớ bác Tín của cháu từng là anh lính đặc công nội ở Sài Gòn đấy nhé. Ngoài ra, bác còn đủ sức lôi cỗ lão Ngạnh lên ủy ban để họ làm việc với lão.
- Phải bắt ông ấy viết cam đoan từ đây về sau không đánh mẹ cháu nữa!
- Dĩ nhiên! Nói tóm lại, bác đã “xuất chiêu” thì cháu yên tâm – Ông Tín tiếp – Nhiệm vụ nặng nề nhất của cháu là học. Học, học nữa, học mãi. Học cho cháu. Học cho người mẹ khốn khổ của cháu. Học cho người cha bạc mệnh của cháu. Học cho cả chị họ Phan Trung của nhà ta được mở mày mở mặt với thiên hạ, rõ chưa?
- Dạ, rõ rồi!
- Rõ rồi thì phải chấp hành. Quân lệnh nhự sơn! Bắt đầu đi!
Ông Tín thay quần áo. Nghĩa là ông trút bỏ bộ áo quần làng chài ra và lấy bộ áo quần lính giải phóng đã cũ mèm nhưng còn lành lặn mặc vào. Ông bỏ áo vào quần. Ông đeo dép cao su đủ bốn quai. Ông ụp chiếc mũ cối bạc phếch lên đầu. Xong xuôi đâu đấy, ông ngoái lại nhìn thằng Hiếu “bác đi nhé”, rồi nhảy phóc lên bờ, mất hút vào ruộng dâu. Thoát cái, ông đã đi trên con đường liên xã, chân bước huỳnh huỵch, tay đánh xa nhịp nhàng, nom hùng dũng oai phong như một anh lính trẻ trong đội ngũ duyệt binh.
Ông Tín, tên đầy đủ: Phan Trung Tín, là bác ruột thằng Hiếu, từng có trên dưới ba chục năm trong quân ngũ. Vợ ông cũng có trên dưới ba chục năm là thanh niên xung phong. Họ thành lập gia đình quá muộn, khi cả hai đều đã ngoài tuổi năm mươi. Có lẽ vì thế mà họ không có con.
Bố đẻ thằng Hiếu là một anh lính trấn giữ đảo xa, đã hy sinh trong một trận đánh không cân sức với bọn hải tặc nước ngoài xâm phạm trái phép vùng lãnh thổ nước ta và giở trò cướp bóc đối với ba con trên đảo. hết tang mãn chế chồng, chị Tần, mẹ thằng Hiếu đã đi bước nữa với Lê Văn Ngạnh, một gã đàn ông lêu têu không làm được một việc gì cho ra hồn, nhưng cứ hòi ăn ngon, mặc đẹp, nghiện ngập đủ thứ: nghiện trà, nghiện cà phê, nghiện bia rượu, nghiện cờ bạc… Ngược lại, chị Tần là người nhanh nhẹn, tháo vát, chịu thương chịu khó. Ngoài việc lăn lộn từ cày, bừa, cuốc, xới cho đến gặt hái gần mẫu ruộng, chị còn sớm hôm đầu chợ mom sông buôn từng con cá, bó rau, từng lít nước mắm. Học tính mẹ, ngay từ hồi mới lên sáu, lên bảy, thằng Hiếu đã biết xách giỏ ra đồng bắt con cua, con ốc cho mẹ đem ra chợ bán. Hai mẹ con làm lụng quần quật như thế, nhưng đâu có được ăn no, mặc ấm, chỉ vì bao nhiêu thành quả lao động của họ chủ yếu là để cung phụng cho lão Ngạnh ăn chơi xà láng. Cung phụng không đủ, thì lão ấy đánh chửi. Đánh mẹ chưa đã thì lão ấy đánh con. Chửi người sống chưa sướng miệng, lão chửi cả người chết, nghĩa là lão réo tên liệt sĩ Phan Trung Nhân, bố đẻ thằng Hiếu mà chửi. Cứ mỗi lần hàm răng chín sáu ba không của lão Ngạnh nghiền trèo trẹo, khuôn mặt lưỡi cày của lão bầm tím như mào gà dịch, cặp mắt ốc nhồi của lão long lên như mắt cho điên là mẹ con thằng Hiếu phải hứng chịu bao nhiêu cú đấm, cú đá đến như tử. Những trận đòn kiểu đó xảy ra như cơm bữa, trên thân thể hai mẹ con chằng mấy khi hết những vết tím bầm. Phải nói rằng, ngay từ tuổi ấu thơ, thằng Hiếu đã xem lão Ngạnh như một thứ hung thần, căm thù lão đến tận xương tủy…
Cách đây sáu năm, ông Tín mới được giải ngũ về quê. Thấy hoàn cảnh thằng Hiếu quá tội nghiệp, ông bàn với vợ đem cháu về nuôi. Từ bấy, đường đời của đứa bé côi cút này đã có bược ngoặt đang kể. Nó chẳng những chấm dứt cảnh thường trực bị đòn roi, bị đói cơm rách áo, mà con được chăm só tận tình từng bữa ăn, giấc ngủ, được vuốt ve chiều chuộng trong tình ruột thịt yêu thương. Nhờ thế, mới từ một đứa bé mặt xanh nanh vàng gầy nhỏm, gầy nhom năm trước, năm sau nó đã phổng phao, da dẻ hồng hào, mặt mày khôi ngô tuấn tú, ai nhìn cũng thích. Hồi còn ở với bố dượng, mang tiếng một học sinh lớp ba, nhưng thằng Hiếu vừa đọc vừa đánh vần, vậy mà sau này, nhờ bác thường xuyên nhắc nhở. Từ chỗ “đội sổ thiên hạ” đến chỗ lần tổng kết học kỳ nào, nó cũng có giấy khen học sinh tiên tiến về khoe với hai bác…
Mãi suy nghĩ miên man, ông Tín đã bằng qua cánh đồng rộng thênh thang của xom
Bỏ con đường lên xã, đi qua chiếc cầu máng mới xây độ hai trăm mét, ông đã nhác thấy cây đa xóm Bùi. “Ồ, ai như thím Tần vậy nhỉ?” Tưởng mình nhìn gà hóa cuốc, ông giơ tay che nắng. Phía trước, một người đàn bà nhỏ nhắn, bước đi ì ạch với một gánh rau muôn lặc lè trên vai.
- Thím Tần! Đúng là thím Tần đây rồi.
- Kìa bác Tín. Bác mới qua à? – Người đàn bà dừng lại, trật nón ra khỏi đầu - Ấy chết! Có việc gì mà nom bác ngơ ngác vậy nhỉ?
- Không có gì đâu… À này.
- Hay là vào nhà em chơi rồi có gì hẳng nói.
- Khỏi cần, khỏi cần. Tôi rất bận. Tôi tranh thủ sang đây là để hỏi… hỏi thím câu này thôi. – Ông Tín thực sự bối rối.
- Bận gì mà ghê thế? Vậy cần gì, xin bác hỏi đi.
- Tôi hỏi, nhưng thím phải nói cho thật. Sáng nay… gia đình thim… lại có chuyện lộn xộn phải không?
- Đâu có. Hóa ra bác lăn lộn qua đây lúc này là chỉ để hỏi em chuyện ấy đấy!
- Thế theo thím thì chuyện ấy không quan trọng sao? – Ông Tín nhìn xoáy vào mắt đứa em dâu – Thim hãy nói cho thật, có phải sang nay, thím lại bị thằng cha Ngạnh đánh cho lên bờ xuống ruộng không?
- Sao lại có lời đồn bậy bạ vậy nhỉ? Sáng nay, ông Ngạnh suốt buổi đi cày, con em suốt buổi ngồi ngoài chợ. Về nhà ăn uống nghỉ ngơi được một lát, thì ông ấy vác bừa ra đồng, còn em vào xóm mua rau muống, còn thì giờ đâu nữa mà đánh nhau.
Có lẽ không vì nội dung lời nói, mà vì thái độ hồn nhiên vui vể của chị Tần lúc nói câu đó, đã làm cho ông Tín nghi nghi hoặc hoặc:
- Hóa ra tôi bị nó đánh lừa à?
- Đứa nào nỏ mồm dám đánh lừa bác vậy…?
- Thằng Hiếu con thím chứ ai! Hỏng rồi, hỏng rồi Hiếu ơi! Điều bác mong mỏi tha thiết nhất ở cháu là lớn lên cháu sẽ trở thành một trí thức tài năng trung thực. Trung thực đâu chưa thấy, bác chỉ thấy ở cháu rất có tài năng diễn kịch. Cháu đã hư cấu ra một câu chuyện có đầu có đuôi, có xuôi có ngược về mẹ cháu, để đánh lừa bác. Đến nước này thì hết thuốc chừa rồi Hiếu ơi!
Ông Tín thở dài thườn thượt. Ông Tín nuốt nước bọt ừng ực. Ông Tín quay tới quay lui. Ông Tín mặt mày đỏ gay đỏ gắt. Ông Tín đùng đùng bỏ ra về, mà không thèm chào từ biệt đứa em dâu lấy một câu.
- Kìa bác… khoan đã nào…
- Không khoan đục gì hết. Tôi phải về ngay để cho cậu con quý tử của thím biết thế nào là lễ độ.
Nhưng ông Tín vừa đi đến chiếc cầu máng mới xây thì đã nghe tiếng gọi léo nhéo và tiếng chân chạy lẹt xẹt của chị Tần đuổi theo sau lưng.
- Bác ơi! – Ông chưa kịp dừng chân, thì đứa em dâu đã bổ nhàu vào ông với đầu tóc rũ rượi và khuôn mặt đầm đìa nước mắt – Xin bác tha thứ cho em… những lời thằng Hiếu nói với bác về em lúc nãy là thật đó. Người nói dối là em cơ.
- Thế có nghĩa là sơm nay thằng cha Ngạnh đã hành hạ thím? – Ông Tín trợn mắt – Đúng không? Đúng hả? Vậy sao vừa rồi thím lại chối đây đẩy vậy?
- Dạ, bác thông cảm… chuyện trong nhà… nên đóng cửa bao nhau… nói ra… xâu chàng hổ thiếp… Nhưng vừa rồi, em thấy bác có vẻ giận thằng Hiếu quá, em sợ nó bị đồn oan, nên chi…
- Xấu chàng hổ thiếp! – Ông Tín gần như đay nghiến và nhìn đứa em dâu với ánh mắt vừa thương vừa giận – Sáng nay vì lý do gì mà hắn đánh thím?
Chị Tần kéo vạt áo lau nước mắt:
- Dạ, hôm qua đi đánh bạc bị thua to, sáng nay ông ấy định bắt con lợn nái trong chuồng đi bán, em không cho, nên chi…
- Nên chi hắn đánh thím lên bờ xuống ruộng? Cuối cùng thím vẫn phải để cho hắn bán con lợn náy ấy đi chứ?
- Dạ - Chị Tần lại kéo vạt áo lau nước mắt – Dạ, đất chẳng chịu trời thì trời đành chịu đất, chứ biết làm sao nữa, bác ơi!
- Trời! – Ông Tín gần lên – Lúc này thằng cha Ngạnh ở đâu?
- Dạ, có tiền nặng túi rồi thì ông ấy đi đánh bạc. Nhưng cụ thể đánh ở nơi đâu thì em chịu.
- Chịu thất hay thím giấy tôi?
- Không, em chịu thật mà.
- Thế bao giờ hắn về nhà? Tối nay hay sáng mai?
- Cái ấy tùy thuộc vào số tiền ông ấy mang theo nướng hết vào sòng bạc nhanh hay chậm.
- Nước hết thì sẽ về nhà tra khảo đánh đợp vợ để vòi tiền! – Ông Tín lắc đầu ngao ngán – Đã bảo với thím rồi, vứt cha cái của nợ ấy đi, rồi qua xóm trại, tôi làm nhà cho hai mẹ con ở với nhau. Thím biết đó, cả nhánh họ Phan Trung đến nay chỉ còn mỗi cái chồi non là thằng Hiếu, thử hỏi vợ chồng tôi không vun vén cho nó thì còn vun vén cho ai? Mà vun vén cho thằng Hiếu là vun vén cho thím. Mười năm nữa, vợ chồng chúng tôi dắt nhau về với ông bà cả cơ ngơi bề thế của chúng tôi sẽ là của mẹ con thím. Đấy, đường quang không đi, lại chiu quàng bụi rậm, rõ thật là…
- Em cũng biết là hai bác rất thương mẹ con em – chị Tần thỏ thẻ lựa lời – Nhưng… nghĩ đi rồi còn nghĩ lại. Chưa bao nhiêu tuổi mà em đã trải hai đời chồng. Đời trước đã vậy, sang đời sau mà em lại chủ động làm đứt quang gãy gánh, thì tránh sao khỏi miệng đời giễu là “quân trốn chúa lộn chồng”.
- Trời! Thím nói như một bà cụ tuổi tám mươi vậy! Tôi nhầm! Tôi nhầm! Hóa ra bệnh của thím cũng trầm kha lắm rồi, không chữa nổi đâu. Từ nay tôi sẽ không quay lại đề tài này nữa kẻo mang tiếng “chia uyên rẽ thúy” người ta.
- Mỗi cây mỗi hoa, mỗi nhà mỗi cảnh, xin bác thông cảm.
- Tất nhiên, tất nhiên. Thôi, nói gần nói xa chẳng qua nói thật. Trước lúc ra về, nhờ thím chuyển đến thằng cho Ngạnh mấy lời nhắn của tôi thế này. Thứ nhất – Từ rày về sau, ở bên đó mà tôi nghe hắn thượng cẳng tay hạ cẳng chân với em dâu tôi, thì liệu hồn. Thím nhớ chưa? Nhớ chưa nào?
- Dạ, nhớ rồi ạ.
- Thứ hai – Ông Tín chìa thêm một ngón tay, giá giá – thằng Hiếu nay đã xem lão Ngạnh như một thứ hung thần. Dăm bảy năm sau, nó khôn lớn và chắc chắn sẽ là một chàng trai đầu đội trời chân đạp đất, mà lão Ngạnh còn hành hạ mẹ nó, réo tên người cha liệt sỹ của nó ra mà chửi tục, thì nó sẽ móc mắt, rút lưỡi lão ra, nhớ chưa? Nhớ chưa nào?
- Dạ nhớ, nhớ ạ! – Chị Tần lí nhí – Phận em như thể đã đành. Em chỉ xin bác thương cháu, nuôi dạy cháu nên người.
- Cái đó thím khỏi lo. Tôi sẽ thay mặt cả chị nhánh họ Phan Trung mà dạy cho thằng Hiếu thành người trung thực, cho nó học hành đến nơi đến chốn. Ra đời, ít ra nó cũng nhận được tấm bằng kỹ sư để chúng tôi được mở mày mở mặt với thiên hạ. Thôi, tôi về đây. Còn Thím thì quảy gánh ra chợ đi kẻo muộn.
Hai anh em chia tay nhau, mỗi người đều mang theo bao nhiều suy nghĩ ngổn ngang.
Sau sáu năm…
Đi qua một quãng thời gian không dài không ngắn đó, với lão Ngạnh, chị Tần, ông Tín kể ra chẳng có gì đổi thay cơ bản. (Lão Ngạnh vẫn bê tha rượu chè, cờ bạc, vẫn đánh vợ như bổ củi. Chị Tần vẫn lao động quần quật, vẫn an phận thủ thường mặc cho người chồng vũ phu tha hồ hành hạ. Ông Tín vẫn chăm lo vườn tược, những lúc rỗi rãi, vẫn ra sông thả lưới tung chài kiếm con cá con tôm cho bà vợ già đi chợ). Tuy nhiên, với tuổi trẻ chủa thằng Hiếu, sau sáu năm phải nói là nó đã có những bước tiến khổng lồ. Cụ thể, từ một học sinh bậc tiểu học cơ sở, thằng Hiếu lặng lẽ băng qua bậc trung học phổ thông, tiếng thẳng vào trường Đại học. Nó chẳng những không chỉ tiến thẳng vào một trường Đại học bình thường mà vào hẳn đại học Bách Khoa Hà Nội. Hơn thế, nó còn thi đỗ hạng ưu, có bốn môn thi thì nó chiếm luôn ba điểm mười, một điểm chín.
Cái tin thằng Hiếu thi đỗ Đại học đến với chị Tần trong lúc chị đang ngồi giữa chợ, khiến chị mừng đến phát điên. Chẳng thiết gì chuyện bán mua, vứt cả gánh hàng lại chợ, rồi đầu trần chân đất, chị chạy một mạch về nhà. Việc đầu tiên chị phải làm ngay là cầm nén hương ra Nghĩa trang liệt sĩ đến thắp trước mộ Phan Trung Nhân, báo cho chồng biết tin vui: “Con trai chúng ta sắp trở thành một kỹ sư tài cao đức trọng”. Xong, chị hớt hảy chạy về nhà, tranh thủ lúc ông Ngạnh đi vắng, chị vào buồng lục tìm trong một chiếc hòm gỗ cũ mèm, lôi toàn bộ những cuốn sở tiết kiệm có kỳ hạn ra giường, ngồi tỷ mẫn tính toán. Chẳng là, thằng Hiếu thuộc diện con liệt sĩ, hàng tháng được hưởng một số tiền trợ cấp đang kể. Số tiền đó chị Tần đã định bàn giao cho ông Tín, kể từ khi ông Tín nhận thằng Hiếu về nuôi, nhưng do ông Tín gạt phắt: “Thím giữ nó lại để tiêu pha, vợ chồng tôi đủ sức nuôi cháu ăn học, đừng lo”. Chị Tần không dùng số tiền đó để tiêu pha mà đem xuống ngân hàng huyện gửi tiết kiệm với tâm nguyện thay mặt người chồng quá cố giữ vốn lại cho con. Hơn chục năm tích cốc phòng cơ, lãi mẹ đẻ lãi con, chị Tần đã có một số tiền lớn không ngờ, thừa sức chu cấp cho thằng Hiếu ăn học suốt mấy năm vào Đại học. Chị quyết định trao tất cả cho nó, và bảo nó đem ra Hà Nội gửi vào ngân hàng, rồi rút dần.
Hôm sau chị xuôi về huyện rút tiền tiết kiệm, đồng thời chị nhờ một người bà con tín cẩn báo cho thằng Hiếu biết ngày nọ giờ kia mẹ con sẽ gặp nhau ở bến đò Cây Sùng “Vì một việc rất quan trọng”.
Hôm đó chị dậy sớm, giả bộ soạn sửa hàng hóa đi chợ phiên, nhưng cái chính là chị tuồn toàn bộ số tiền nói trên vào một chiếc ruột tượng buộc quanh bụng, phủ áo ấm ra ngoài. Đúng năm giờ sáng chị lên đường với một gánh nặng lặc lè. Trời mưa rả rích. Gió bấc rít từng cơn. Rải rác trên các bờ ruộng những con cò, con diệc đứng co ro vì lạnh. Nhưng chị Tần không thấy lạnh, vì lòng đang tràn ngập niềm vui. Độ nửa tiếng nửa thôi chị sẽ được xoa vai hót cổ thằng con trai, sẽ được ngắm vuốt đầu tóc rễ tre, vầng trán dô bướng bỉnh, cặp long mày lưỡi mác giống bố như lột của nó. Chị còn được gọi hai tiếng thiết tha “mẹ ơi”, và nghe hơi thở dồn dập của nó khi nó áp khuôm mặt nóng hổi vào khuông ngực gầy gò của chị.
Bến đò Cây Sung kia rồi. Một màn sương bàng bạc bay vật vờ xóa nhòa ranh giới giữa bờ lau lách lưa thưa với mặt nước sông phẳng lặng.
- Mẹ, mẹ ơi! Có phải mẹ đó không?
- Mẹ đây! Mẹ đây! – Nhận ra tiếng thằng Hiếu, chị Tần mừng cuống quýt. Hóa ra thằng con chị đã cặp thuyền vào đây từ lâu – Con đi một mình thôi à?
- Con đi với bác TÍn. Bác kêu thèm thuốc lá chạy lên quán mua, bảo đi độ mười phút, sao mãi đến giờ chưa về không biết.
- Chắc vì sớm quá, hàng quán chưa mở cửa đó thôi… Ồ, bác Tín đã ra rồi kìa. Ờ… ờ…
Chị Tần chưa kịp nói cười đon đả, đã lặng câm như bất chợt nuốt mất lưỡi. Hóa ra người đàn ông mới từ trong ruộng dâu ra bến kia không phải ông Tín mà lão Ngạnh – khắc tinh của chị.
- Đi chợ phiên sao lại ra bến đò Cây Sung hả? – Lão hỏi giọng rít qua kẽ răng, và nhìn chị Tần với ánh mắt của con hổ đói- Mẹ con chúng mày phen này thông đồng với nhau để định phá nát cơ nghiệp nhà tao, đúng không?
Chị Tần cố gắng lấy lại bình tĩnh:
- Trời còn sớm… tôi ra đây thăm con trai tôi chút rồi… ra chợ cũng kịp.
- Chỉ thăm không thôi ư? Hay mày còn định trút hết gia tài của tao sang cho nó.
- Gia tài nào thế? Với lại, tôi ở đây thì làm sao mà trút hết gia tài của ông cho thằng Hiếu được?
- Lý sự gớm nhỉ? – Lão Ngạnh hoác cái miệng loe có hàm răng chín sáu ba không ra to hết cỡ, trong lúc cái khuôn mặt ngắn tun ngủn kia thì xuất hiện nhiều mảng tím tái rất khó coi – Mày hỏi gia tài nào hả? Có người báo cho tao biết, cách đây vài hôm, mày xuống ngân hàng rút toàn bộ số tiền tiết kiệm chục năm nay đem về, đúng không?
Đã đến lúc này chị Tần thấy mình cần đánh bài ngửa với lão Ngạnh:
- Đúng đó! – Chị nói dõng dạc – Những một trăm năm chục triệu cơ. Nhưng đó là tiền vong linh cha thằng Hiếu để lại cho nó, thì ông có quyền gì mà hạch sách?
- Cha thằng Hiếu là tao đây, chứ nó còn cha nào nữa mà bảo để tiền lại cho nó? Hay mày định nói cái anh lính Phan Trung Nhân chồng cũ của mày ấy. Trời hả? Nó đã chết thối thây mười lăm năm trời rồi thì còn làm cho có tiền mà để lại cho con.
Chị Tần rơm rớm nước mắt:
- Tôi đã van xin ông rồi. Ông muốn đánh tôi bao nhiêu thì đánh, muốn chửi tôi bao nhiêu thì chửi, chứ đừng réo ten cha thằng Hiếu để xỉ vả kẻo tội, vậy mà ông cứ…
- Tội cái đ’… gì. Nó là cha thằng Hiếu chứ có là cha đức chúa trời mà thích tao vẫn chứ chửi cho sướng miệng, ha ha… - Lão Ngạnh cười ngất – Một trăm rưỡi triệu. Rõ rồi nhé… đúng là số tiền tao đang cần. Thôi bây giờ muốn tốt thì đưa số tiền đó cho tao. Đừng theo kiểu giống lừa ưu nặng rồi tiền mất tật mang đó. Nào, đưa ngay đí! Đưa ngay đi! Đưa ngay đi!
- Không được! Không được! Không được!
Cứ mối lần “đưa ngay đi” lão Ngạnh dấn lên một bước, và mỗi lần “không được” chị Tần lại lùi một bước.
Nãy giờ thằng Hiếu ngồi đằng mũi theo dõi cuộc đôi co giữa mẹ nó với lão Ngạnh. Phải nói rằng, nó đã cắn răng chịu đựng lắm mới khỏi lao đến tống cho lão Ngạnh mấy quả vào mặt nhưng khi nghe lão xúc phạm đến mẹ, cha mình. Nhưng kiên nhẫn chịu đựng mấy rồi cũng có giới hạn. Đến lúc lão Ngạnh đập đầu chị Tần đốp đốp vào cọc chèo, thì thằng Hiếu không tự làm chủ được nữa. Nó đứng vụt lên lao tới lão Ngạnh như một viên đạn bê bốn mươi ra khỏi nòng súng.
- Súc vật này! Súc vật này! Súc vật này!
Cứ mỗi lần “súc vật này!”, thằng Hiếu lại cho một quả tống đầy uy lực vào quan hàm, vào mạng sườn lão Ngạnh, khiến lão bật ngửa người ra.
- A thằng Hiếu! Mày dám đánh cả cha mày hả? Thằng con mất dạy! – Vừa nói, lão giơ tay về phía cây dao rựa trong sạp thuyền, nhưng liền bị thằng Hiếu giẫm lên tay.
- Câm mồm! Tôi mà lại là con của loài súc vật như ông à?
Thằng Hiếu kéo cổ lão Ngạnh dựng lão đứng dậy, rồi cho lão một cú đá mạnh đến nỗi khiến lão bật ra khỏi thuyền, đổ nhào xuống nước.
- Đánh hay lắm! Nòi nhà lính có khác. Đánh hay lắm!
Người vừa nói câu đó là ông Tín. Ông chỉ vào quán mua một bao thuốc lá thôi nhưng mất cả tiếng đồng hồ, vì gặp bạn thân nên ngồi tán gẫu. Còn may là ông có mặt ở đây kịp thời, chậm chút nữa rất dễ gây án mạng. Vì lúc này thằng Hiếu đang cầm cây sào gỗ sồi định vụt vào đầu lão Ngạnh trong lúc lão ta đang ngoi ngóp nửa nổi nửa chìm dưới sông.
- Thôi cháu, bỏ sao xuống! Đừng đánh loại ấy nữa cho bẩn tay.
Đối với thằng Hiếu, lời của ông Tín là “quân lệnh như sơn”. Nó nuốt nước bọt ừng ực như cố nuốt cục tức vào bụng, ném cây sào vào thuyền đánh sạt, rồi đứng thở dốc.
- Tên côn đò kia! – Ông Tín chỉ vào mặt lão Ngạnh – Mày có hiểu vì sao thằng Hiếu đánh mày hôm nay không hả?
Lão Ngạnh hai tay bám chặt vào mạn thuyền, giọng lập cập:
- Thưa bác… vì nó sợ em lấy số tiền mẹ nó cất trong người.
- Đó chỉ là chuyện phụ. Thế nó đánh mày có đau không?
- Dạ, đau lắm ạ. Nó… nó đánh em vãi cả máu mũi ra đây này.
- Thế trước đây, phải kể là nó đã hàng trăm lần, mầy đánh em dâu tao đến hộc cả máu mồm máu mũi, mày đánh cháu tao lằn ngang lằn dọc người, thì mày nghĩ họ có đau không? Có đau không?
- Dạ… dạ…
- Họ có đau không? Mày không trả lời hả? Nói ngay, không tao giết! – Ông Tín nhặt cây sào giơ lên. Bà hồn bảy vía lão Ngạnh bay cả lên mây:
- Dạ… dạ… chắc là… chắc là họ cũng đau ạ.
- Đau chứ chắc cái gì nữa hả? Xương thịt con người ai chẳng giống ai. Trước đây nhiều phen tao đã cảnh báo: Nếu mày con đối xử với mẹ con thằng Hiếu theo lối côn đồ như thế, thì sau này lớn lên thằng Hiếu sẽ cho mày biết tay. Bây giờ thì lời cảnh báo ấy đã bắt đầu ứng nghiệm rồi đó – Ông Tín nuốt khan nước bọt, hạ thấp giọng – Nó đánh mày để trả thù cho những năm tháng tuổi thơ của nó bị mày phủ phàng chà đạp. Nó đánh mày để trả thù cho hương hồn người cha liệt sĩ của nó đã nằm yên dưới mộ mười mầy năm trời vẫn bị gọi đúng tên kêu đúng họ chửi bới hàng ngày. Với bao nhiều hận thù chất chưa đầy lòng của nó như thế, nhưng hôm nay nó chỉ mới cho mày mấy miễng võ, mà tao đã can ngăn, mày có biết vì sao không?
- Dạ, vì bác còn thương em.
- Tao mà lại đi thương một kẻ một phần người mười phần thú như mày à? – Ông Tín bật cười – Căng tai ra mà nghe này. Vì hai lý do: thứ nhất, tao không muốn cháu tao làm điều ác. Thứ hai, thằng Hiếu vừa đỗ Đại học, tao không muốn nó có chuyện quá lôi thôi lúc này để khỏi ảnh hưởng xấu đến con đường đi đến tương lại tươi sang của nó.
- Dạ, vậy bây giờ thì bác tha cho em chứ?
Ông Tín lại bật cười:
- Tha thì tha, nhưng phải có điều kiện. Trước hết, cho mày đi vào bờ cái đã, kẻo ngâm trong nước lạnh quá lâu dễ bị cảm.
Lão Ngạnh mừng cuống quýt. Sau vài cú nhoài người, lão đã vào đến bò, trì trật trèo lên bãi đá, lấm lét ngoài nhìn phía sau. Vốn là đứa lâu nay cứ tưởng mình lúc nào cũng thét ra lửa, vậy mà giờ lão Ngạnh như một xác chết trôi mới được dựng lên, mặt mày nhợt nhạt, thân thể co ro cú rú trong bộ áo quần nước chảy long tong. Lão hỏi ấp úng:
- Dạ, vừa rồi bác bảo muốn được thả, phải có… điều kiền. Vậy… vậy đó là điều… kiện gì ạ?
- Điều kiện đơn giản thế này thôi. Mày phải quỳ xuống cáo lỗi với thím Tần, với thằng Hiếu về những tội ác của mày đối với họ lâu nay. Đặc biệt, mày phải hứa với thím Tần từ nay về sau này không giở trò vũ phu đối với thím ấy nữa?
- Ông Ngạnh chẳng phải hứa hẹn gì với em nữa đâu ạ - Nãy giờ chị Tần ngồi im nghe cuộc trao đổi giữa ông Tín với lão Ngạnh, lúc này chị mới lên tiếng – Kể từ hôm nay em chấm dứt quan hệ vợ chồng với ông Ngạnh. Em sẽ qua xóm Trại ở với hai bác, xin hai bác cho một xẻo đất sau vườn để làm nhà cho hai mẹ con em ở với nhau.
- Nếu thím nghĩ được vậy thì phúc đức cho chị họ Phan trung nhà ta lắm rồi. Thế nào Hiếu, cháu có tin những lời mẹ nói là thật lòng không?
- Tin, bác ạ! – Thằng Hiếu đáp – Mẹ cháu đã bàn với cháu chuyện này trước ngày cháu đỗ Đại học gần hai tháng cơ.
- Thế thì tốt quá rồi. Này, tên ôn dịch kia – ông Tín quay sang lão Ngạnh – Nếu em dâu tao quyết đoạn tuyệt với cái mặt quỷ của mày, thì tao cũng chẳng bắt mày làm một việc vô ích là cáo lỗi và hứa hẹn với mẹ con thím ấy làm gì nữa. Giờ thì mày hoàn toàn được tha rồi đó. Cút đi! Cút ngay cho khỏi tầm mắt tao.
Mừng như được tháo cũi sổ lồng, lão Ngạnh bước nhanh về phía gốc sung gì. Đúng vào lúc đó thì tình cờ thằng Hiếu nhặt cây sào từ đằng mũi đến đằng lái để seo con thuyền ra khỏi bãi đá vì bị mắc cạn. Nhưng lão Ngạnh thần hồn nát thần tính, tưởng đâu thằng Hiếu định vác sào đuổi đánh lão, nên lão vừa chạy vừa kêu cứu làm ông Tín được một trận cười vỡ bụng.
H.B.T
