|
M |
ỗi lần Thanh về thăm nhà là bé Hải lại sà vào lòng anh. Con bé mới hơn sáu tuổi đầu, vừa vào học lớp một, cứ bi bô đánh vần tên ba, tên mẹ, tên anh, tên chị và tên nó. Miệng nó chúm chím, xinh xinh như con chim mới tập hót, hai bím tóc đen tuyền buộc túm cứ ngúng nguẩy, dập dờn trên đôi bờ vai, đôi mắt đen nhánh như hai hạt nhãn lóng lánh nhìn Thanh nũng nịu. Hai bàn tay con bé chẳng lúc nào yên, hết rờ lên cằm, lên má…rồi lại nhổ tóc sâu cho ba Thanh. Nó đếm từng sợi, từng sợi tóc bạc hết cả những ngón tay, ngón chân của nó rồi bỏ vào bàn tay Thanh: “Con phải tìm bắt bằng được con sâu làm tóc ba bạc”.
Nó mân mê lên chiếc sẹo bóng loáng ở đỉnh đầu Thanh: “Con biết rồi, con sâu nó chui ở trong ni nì”.
Thanh bỗng thấy dờn dợn, khẽ mỉm cười với nó. Đã nhiều lần nó hỏi Thanh: “Ba ơi! Mẹ nói với con sẹo tròn to là do sâu mụt đòng đanh, sẹo nhỏ lốm đốm là do sâu chốc đầu… còn sẹo thành vết dài như của ba là do sâu chi ạ?”.
“À, cái sẹo này là do sâu vách đá - Ba trượt chân ngã dập đầu vào vách đá đó…” - Thanh trả lời nó. Nhưng nó không tin, cứ nằng nặc: “ Con sẽ bắt được con sâu đó cho ba coi”. Mỗi lần nghe nó quả quyết như vậy, Thanh lặng người đi chỉ còn biết nhìn nó, âu yếm vuốt vuốt lên mái tóc mềm mượt của nó. Lòng Thanh trĩu nặng, ưu tư…
***
Hấn đến quán nhậu của lão Hách nốc rượu say mèm. Đã từng nhiều lần say hết biết ở quán này nhưng chưa bao giờ hồn vía Hấn lại thăng thiên, siêu thoát như vậy. Ngôi nhà đang quay cuồng, chao đảo rồi xoay tít mù như một chiếc chong chóng trước mắt Hấn. Chân tay Hấn bủn rủn thỏng xuống như một hình nộm... Nhiều lần Hấn cố lấy hết bình sinh để bước ra khỏi quán nhưng không được. “Mà nếu ra được nơi đây biết đi đâu, về đâu…?”. Từ trong vô thức Hấn bất lực, tuyệt vọng. Hấn gục xuống thiếp đi. Trong cơn mê man, Hấn thấy mình chơi vơi, lơ lửng trên bầu trời xa thẳm, những đám mây ngũ sắc như những bàn tay ẻo lả của thiếu nữ mơn trớn lên da thịt êm dịu, từng đợt gió trong lành phả vào lồng ngực căng phồng mát rượi, những cung đền đài nguy nga, tráng lệ, những nàng tiên xinh đẹp tuyệt trần trong những bộ cánh màu hồng dính lấy da thịt nõn nường, ngời ngợi hiện ra rất gần, rất gần… Đột nhiên Hấn ngợp thở, rã rời, như một chiếc lá bị cuốn đi bởi một cơn lốc xoáy khủng khiếp. Hấn rơi thỏm xuống vực sâu hun hút, âm u… Có bàn tay ai đang vỗ về trên người Hấn trong cơn kinh hãi, rùng rợn. “…ăn cắp nguyên vật liệu bị đuổi việc…được đây!”. Hấn mở mắt, lờ mờ nhận ra lão Hách chủ quán đang ở bên mình. Lão ta đang dấp chiếc khăn lạnh trên đầu Hấn. “Tỉnh rồi hở ông bạn?”. Hấn không trả lời chỉ khẽ gật đầu. “Thôi cứ nằm nghỉ cho lại sức!” - Lão Hách nói rồi bước ra khỏi phòng...
Chiếc khăn lạnh chườm đá, những cốc nước chanh mát thấu lục phủ ngũ tạng, những bát cháo thơm phức, nóng hổi đã mau chóng làm Hấn hồi phục sức lực sau cơn say…Hấn ở lại nhà lão Hách thêm mấy ngày nữa, nghe lời dỗ dành ngọt như mía lùi của lão Hách, Hấn đã trở thành một cửu vạn thực thụ cho lão. Đất lành chim đậu, Hấn quyết định về quê bán thốc, bán tháo căn nhà hương hoả của ông bà, cha mẹ. Hấn bảo vợ: “Ở quê thì cứ là nghèo muôn năm không ngóc đầu lên nổi…Chẳng nơi đâu kiếm tiền dễ như ở trong đó, làm một ngày ăn cả tháng, cả năm…”. Vợ Hấn vốn hiền lành, nhu mỳ, chịu thương, chịu khó, lam làm, biết bản tính chồng là kẻ đàn đúm, chơi bời, một tấc lên đến tận mây xanh, nhưng thuyền thì phải theo lái, mà không đi biết ở đâu, đành mẹ con khăn gói, nước mắt vắn dài theo Hấn. Số tiền bán đất, bán nhà ở quê vừa đủ mua một mảnh vườn đồi và làm được một căn nhà nứa lá. Vợ Hấn tự an ủi: Thôi trời chẳng chịu đất thì đất phải nghe trời, vợ chồng chịu cực, chịu khổ chí thú làm ăn thì cũng chẳng đến nỗi nào. Hai vợ chồng lên rẫy tỉa bắp, trồng sắn, trồng khoai, trồng chuối, hái măng...Nhưng chỉ một thời gian ngắn, Hấn giao toàn quyền cho vợ. Hấn đi từ sáng đến tối mịt có hôm đến sáng ngày hôm sau mới về, chân nam đá chân chiêu, quần áo nhàu nhĩ, mặt mũi bơ phờ, sặc sụa mùi bia rượu. Cứ vài ba ngày, Hấn hênh hoang dúi vào tay vợ một nắm tiền đến mấy trăm ngàn. Vợ Hấn hỏi tiền ở đâu mà nhiều thế, Hấn nhấm nhảng: “Tiền làm ăn chứ ở đâu nữa, không lẽ từ trên trời rơi xuống à?”. Vợ Hấn không dám căn vặn chồng. Tiền thu được từ nương rẫy tằn tiện đủ nuôi sống hai vợ chồng và đứa con gái, số tiền Hấn đem về vợ Hấn gom góp dần rồi cũng mua được chiếc xe máy, ti vi và những dụng cụ sinh hoạt trong gia đình. Cuộc sống gia đình Hấn thời gian đó có phần dư giả. Nhưng sau đó tiền Hấn đưa về cho vợ cứ ít dần, lâu dần rồi chẳng thấy đâu nữa. Mỗi lần về nhà là Hấn đều trong tình trạng say khướt, vợ có điều khuyên giải là sừng sộ, hăm doạ; lỡ lời nặng nhẹ là thượng cẳng chân, hạ cẳng tay. Càng ngày Hấn càng hung hãn bất cần đời, dân vùng biên này mặc định cho hắn biệt danh để đời “Hấn Phèo” và kháo nhau: “Đừng có dây vào thằng điên ấy mà mang hoạ…”. Cuộc sống của gia đình Hấn căng lên như dây đàn vặn hết cỡ. Khổ thân vợ Hấn mới sinh đứa con thứ hai được ít ngày đã phải lên rẫy làm cỏ, tỉa bắp, trồng khoai... Vợ sinh con gái, Hấn Phèo lại càng bất mãn, chán nản hơn, đi đâu cũng bô bô: “Toàn là đồ vịt giời…vịt giời…”. Không chỉ có vậy, tài sản trong nhà cứ dần dần mà bay. Chiếc xe máy mọc cánh đầu tiên rồi đến chiếc ti vi, bộ bàn ghế sa lông…Vợ Hấn buồn bã hỏi, Hấn Phèo mặt tỉnh bơ, bảo:
- Mình làm cửu vạn bị bọn Hải quan bắt nên phải đền cho người ta…làm ăn có lúc được, lúc mất…
Vợ Hấn nhỏ nhẹ:
- Đừng đi cửu vạn nữa mình ạ! Làm việc phi pháp rút cục không có hậu đâu, của thiên rồi cũng trả địa thôi … Ở nhà làm nương rẫy với tôi, tuy không giàu có, vất vả đôi chút nhưng cũng đủ sống, vợ chồng, con cái sum vầy sớm tối có nhau…
***
Thanh đến trước cửa nhà Hấn Phèo đã lâu nhưng chần chừ mãi không vào. Tiếng Hấn Phèo oang oang, hậm hực:
- Đúng là đàn bà tè không qua đầu gối, biết một không biết chín mười…mở mắt ra mà nhìn thiên hạ họ làm giàu kìa…Đ. mẹ nó chứ, chỉ chằm chằm bắt mấy người cửu vạn làm thuê kiết xác, còn bọn đầu nậu giàu nứt đố đổ vách thì làm ngơ…
Thanh công tác ở đội cơ động tại vùng biên này gần mười năm, đã cùng đồng đội bắt nhiều vụ buôn lậu hàng cấm qua biên giới. Hàng hoá buôn lậu của đủ các thành phần, lứa tuổi: Thanh niên, phụ nữ, người già, vị thành niên…Nhiều đối tượng là chủ đầu nậu, cùi cõng hàng cấm chuyên nghiệp làm giàu bất chính, nhưng cũng có nhiều người vì hoàn cảnh gia đình quá khó khăn, kiếm sống qua ngày. Có nhiều kẻ với những thủ đoạn tinh vi, xảo quyệt đầy mánh khoé …nhưng cũng có những giọt nước mắt ngậm ngùi, những lời van nài, cầu xin như những tiếng tơ ngân rung, rơi cứa vào lòng Thanh: “…Cha cháu đang mắc bệnh hiểm nghèo phải điều trị dài ngày ở bệnh viện… Con tôi hai đứa đang học đại học…Ba đứa cháu ngoại của tôi mồ côi cả cha lẫn mẹ… Chao ôi! Cái ranh giới thiện ác, thực hư mong manh như một sợi chỉ …Nhiệm vụ của người chiến sỹ… và lương tâm …”. Đang chìm sâu trong nỗi suy tư, tiếng Hấn Phèo chửi ông ổng vọng ra đánh thức anh:
- Tiên sư cái mả mẹ chúng nó. Cái loại lòng dạ sắt đá, thú đội lốt người…có vay rồi sẽ có trả…có ngày tao sẽ cho chúng mày biết tay…
Không thể nấn ná hơn được nữa, Thanh miễn cưỡng bước vào nhà. Vợ Hấn đon đả:
- Mời bác xơi nước!
Hấn Phèo gườm gườm đôi mắt vằn đỏ nhìn Thanh rồi đi xuống bếp. Hắn rút cây rựa sắc lẻm chẻ củi phầm phập, toang toác. Dường như để hả giận và dằn mặt Thanh chứ ngày thường có bao giờ hắn giúp vợ con như vậy đâu.
Thanh biết Hấn Phèo cố tình tránh mặt nên anh nhỏ nhẹ nói với vợ Hấn:
- …Gia đình anh chị thuộc diện khó khăn của xã. Một mình chị vất vả gánh vác lo toan, nuôi nấng các cháu…Công việc nương rẫy có chi nặng nhọc, chị đừng ngại, chúng tôi sẽ cử anh em trong đơn vị xuống giúp….
Vợ Hấn vẻ mặt rụt rè, ấp úng:
- Dạ! Cám ơn các anh …Em biết các anh rất quan tâm…Vậy mà…Em đã khuyên giải anh ấy nhiều, nhưng …
- …Chúng tôi cũng đã bàn với chính quyền địa phương giúp chồng chị để có việc làm ổn định...
Khuôn mặt vợ Hấn vụt sáng lên:
- Dạ! Được như vậy thì còn gì hơn nữa. Em ngày đêm mong mỏi... nhưng chỉ sợ anh ấy...
***
Gò Cheng - vùng núi Khe Đá là một khu rừng cây gai bùng nhùng, chằng chịt, rắn, rết, muỗi, sen, vắt… nhiều vô kể, hể ngửi thấy hơi người là sán đến, nhâu nhâu như tằm ăn rỗi. Địa hình lại hết sức hiểm trở, một bên là vách đá dựng đứng, lởm chởm như những bàn chông khổng lồ, một bên là vực sâu thăm thẳm...là vùng rừng thiêng nước độc vào loại nhất, nếu không có việc gì thật cần thiết thì chẳng ai dám vào… Đêm nay Đội cơ động của Thanh nhận lệnh phá một chuyên án buôn bán hàng cấm đặc biệt qua biên giới tại đây. Đã hơn mười hai giờ đêm, trời mùa Đông, mưa lất phất, sương mù ùn ra dày đặc, ướt đẫm quần áo, gió hun hút thốc vào da thịt, buốt thấu xương, khiến ai nấy run lên cầm cập, đặc biệt là những vết muỗi, kiến, vắt cắn máu cứ rỉ ra, phồng lên, xót ngứa rất khó chịu. Thanh thầm nhủ: Bọn buôn lậu thường lợi dụng thời tiết khắc nghiệt và địa hình hiểm trở để tổ chức các phi vụ buôn lậu lớn. Phương thức và thủ đoạn của chúng hết sức tinh vi, xảo quyệt, liều lĩnh… Chỉ cần một sơ hở nhỏ là chúng tẩu tán hàng hoá, hoặc chống trả quyết liệt kể cả việc sử dụng vũ khí…
Buổi chiều hôm đó từ quán nhậu trở về, miệng sặc mùi rượu nhưng vẻ mặt Hấn Phèo hớn hở. Hắn nói với vợ:
- Có một phi vụ lớn mình ạ! Nếu trót lọt thì sẽ trúng quả đậm…chẳng cần mình khuyên can, sau vụ này tôi sẽ giải nghệ rồi tìm một việc làm khác cho ra tấm ra miếng…
Nhớ lời Thanh hôm đến thăm nhà, vợ Hấn vui và cảm thấy ngạc nhiên, nhưng không khỏi băn khoan, nghi ngại về những điều chồng vừa nói. Chị dò hỏi:
- Có việc gì vậy mình?
- Bí mật! Bí mật!...kẻo xôi hỏng, bỏng không mà còn mang hoạ - Hấn Phèo trả lời vợ - Thật tuyệt chiêu…tuyệt chiêu. Thằng cha chủ quán mưu mẹo hơn người, quả đích thị là Trương Lương, Gia Cát Lượng thời nay…
Nói rồi Hấn Phèo liếc mắt nhìn bé Hà đang ngồi học ở chiếc bàn cuối nhà:
- Tối nay con đi với bố nhé!
- Đi mô hả bố? - Bé Hà nhìn Hấn Phèo hỏi.
- Đã bảo đi với bố là đi với bố…
Vợ Hấn căn vặn chồng:
- Mình làm gì không biết nhưng đêm hôm rét mướt, rừng rú hiểm độc, có đem về cả núi vàng tôi cũng không cho con bé đi đâu!
- Ái chà chà…Thánh tướng nhỉ! Học cái kiểu ăn nói ấy từ bao giờ thế hử? Tao cho một tát để chó ngậm cả hàm răng bây giờ…- Hấn Phèo sừng sộ.
- Tôi xin ông để mẹ con tôi yên…
Hấn Phèo đổi giọng khẽ thọt:
- Tôi đã bảo rồi mà ngu lâu. Có việc hệ trọng thì mới cần đến nó…Nó còn nhỏ lỡ có bị bắt cũng không quy tội được. Mà tôi để cho nó đi sau nếu có động chỉ việc vất hàng là xong, lão chủ quán đã tính toán kỹ rồi, bà khỏi phải lo…Không dám nhử con trong cũi sắt thì làm sao bẫy được cọp, beo…
- Tôi cắn cỏ lạy ông. Xin ông đừng đày đoạ con bé…
…Trời gần về sáng sương mù càng dày đặc, gió lạnh buốt phả vào da thịt như dao cứa, nhưng Thanh và anh em vẫn quyết tâm mai phục. Bỗng có những tiếng vỗ cánh “Phần…phật…” của chim, tiếng xào xạc của cây rừng, tiếng rào rạo bước chân người, Thanh ra hiệu cho đồng đội chuẩn bị rồi dán mắt về phía có tiếng động. Những bóng người lờ mờ đang tiến lại gần…
Một tiếng hô đanh gọn: “ Đứng lại!”. Những ánh đèn pin lấp loáng từ xung quanh dọi thẳng vào những bóng người đang cùi cõng. Tất cả sững sờ, đứng ngây ra không kịp phản ứng…Mọi người sợ hãi tuân thủ theo mệnh lệnh của Thanh đưa hàng về Trạm, riêng Hấn Phèo do dự một hồi rồi vất bao hàng xuống đất, ngang ngạnh:
- Hàng đó các ông lấy đi!
Thanh sẵng giọng:
- Chúng tôi yêu cầu ông đưa hàng về Trạm!
- Tôi đau bụng quá không đi được - Hấn Phèo vờ vĩnh nhăn nhó.
Thanh vẫn kiên quyết:
- Ông phải đưa hàng về Trạm!
Hấn Phèo ngồi thụp xuống rồi vẫn giọng điệu cũ:
- …Tôi nói thật mà! Các ông có đánh chết tôi thì cũng chừng đó thôi…Ngày mai tôi sẽ có mặt tại Trạm. Xin các ông hãy tin tôi…
Thanh cho anh em kiểm tra bao hàng của Hấn Phèo thì thấy toàn là thuốc lá Zet….
Nghe tiếng hô đanh gọn của Thanh, bé Hà đi sau cùng nép vội vào một thân cây, vóc người nhỏ nhắn cùng với một gói hàng chừng hơn một ki lô gam nên chẳng ai phát hiện thấy. Bé Hà rón rén men theo cây rừng rời xa chỗ bố nó và mấy người đang bị bắt. Hốt hoảng và sợ bị bắt, bé Hà cứ thế dò dẫm đi. Màn đêm dày mịt chất chồng, tiếng côn trùng rùng rợn vây bủa lấy nó. Trời lạnh mà nó mồ hôi cứ tứa ra, tim đập loạn xạ, hơi thở dồn dập, toàn thân nổi da gà…Nhưng lời dặn của bố: “ Đây là món hàng rất quý, nếu con để mất hoặc bị bắt, người ta sẽ giết bố…” cứ ám ảnh trí não nó. Nó đi không phương hướng bằng đôi bàn chân mỏi dừ, sưng tấy, đôi bàn tay quờ quạng, tứa máu, tê cóng, quần áo rách tươm, mặt mũi, tóc tai bơ phờ, rối tung… Trời bắt đầu nặng hạt, bé Hà ướt như chuột lột, lạnh run. Nước mưa chảy từ trên đầu xuống mặt hoà với nước mắt của nó chan chát, mằn mặn… Tiếng suối chảy đổ vào vách đá gần đó, nó nghe như có tiếng cọp gầm gừ, tiếng sói tru tréo. Nó hình dung bộ răng trắng ởn nhe ra của chó sói và nanh vuốt sắc lẻm dữ dằn của cọp đang nhằm nó xông tới... Bé Hà rùng mình, co rúm, lẩy bẩy… Tiếng gầm gừ, tru tréo mỗi lúc một gần hơn, ghê rợn hơn, bé Hà hoảng loạn, kinh khiếp…Nó vấp vào một gốc cây ngã xoài rồi lồm cồm bò dậy cố rướn lên thật nhanh… Bất thần nó hụt chân dúi vào một lùm cây. Nó chới với, cố níu lấy nhưng không được. Cứ thế nó rơi xuống, va đập bình bịch vào vách đá rồi rớt tỏm xuống dòng nước lạnh cắt da, cắt thịt…
Chờ mọi người đi xa Hấn Phèo quay lại tìm con. Hắn lần mò từ vị trí bé Hà nép mình vào thân cây, nhưng trời tối bịt bùng, cây cối rậm rạp, khói sương mù mịt, hắn không biết phải đi theo hướng nào. Hắn vừa chạy vừa gọi, gọi khản cả cổ họng vẫn không thấy tiếng bé Hà hồi âm. Cây rừng thẳm sâu nín lặng, côn trùng im bặt, chỉ có tiếng của hắn vừa man dại vừa thảm thiết từ bốn phía dội ngược trở lại, xé nát tâm can Hắn. Hấn Phèo hoảng loạn, phát cuồng như một con thú mất con. Hắn chạy thục mạng lên những đèo dốc rồi lao xuống những vực sâu….Con ơi, con ở đâu? Trời ơi!...gói hàng… bố giết con rồi…nỗi đau, sự ân hận đã khiến Hấn Phèo trở nên điên dại. Hắn vung tay, vung chân đấm đá liên hồi vào những thân cây rừng, vào những hốc đá đến tướp máu, tê rần không còn biết đau đớn nữa… Mệt lả! tuyệt vọng! Hấn Phèo hự lên mấy tiếng rồi gục xuống một gốc cây, hai hàng nước mắt trào ra…
Ngày hôm sau dân làng tìm thấy xác bé Hà nổi lập lờ nơi mép suối Khe Đá cách gò Cheng khoảng năm trăm mét. Con bé chết trong tư thế khiếp sợ cùng với nỗi lo không giữ được món hàng sinh mệnh của bố nó khuôn mặt bạc phếch, hai mắt mở trừng trừng, đôi môi mím chặt… Chỉ có mái tóc xanh đen xoã trôi theo dòng nước và vòng tay ôm chặt lấy một túi khoác nhỏ ở trước ngực là giống như mỗi lần bé tung tẩy đi học về gặp mẹ. Từ trong túi khoác nhỏ ấy gợn loang ra một màu hồng hồng như máu chờn vờn trên thi thể của bé Hà. Mọi người chẳng ai hiểu được vì sao bé Hà chết ở nơi rừng sâu nước độc này, chỉ khi vớt xác bé lên và mở túi nhỏ người ta mới biết đó là những viên thuốc tân dược màu hồng đã rữa ra vì ngấm nước …
Bé Hà chết. Hấn Phèo như một kẻ điên dại. Thân thể tàn tạ, đôi mắt lúc nào cũng long lên sòng sọc, miệng không ngớt chửi rửa, hung dữ: “…Chúng mày đã giết con tao…nợ máu phải trả bằng máu… Tao sẽ cho chúng mày lên ngồi nóc tủ….”. Vợ Hấn như một người mất trí. Nỗi đau như xé nát tấm thân còm cõi của chị ra từng mảnh. Chị chết đi sống lại mấy lần, suốt ngày lảm nhảm: “Con tôi đâu? Con tôi đâu?…con bé chết ở trong rừng rồi phải không? Nước trôi con bé rồi phải không…? Mày là kẻ giết người…trả lại con cho tôi… trả lại con cho tôi…Trời ơi, con ơi…con ơi!...”…
Con chết, vợ ốm nặng, tài sản trong gia đình chẳng còn gì đáng giá, Hấn Phèo liều lĩnh tìm đến nhà lão Hách:
- Ông cho tôi ứng ít tiền để lo mai táng cho con bé và chữa trị cho bà xã.
Lão Hách khác hẳn mọi khi, mặt đanh lại, lạnh tanh:
- Tao không phải là nhà sản xuất tiền để cho hạng người như mi…
Khuôn mặt Hấn Phèo thiểu não:
- Ông thương tôi! Tôi cùng quẫn hết đường rồi…
- Tao tưởng mi khôn ngoan mới bày đường làm ăn... Mi làm mất của tao bạc tỷ, làm tao phá sản…Tao chưa trị tội mi? Rứa mà còn dám vác cái mạng cùi đến đây…cút đi cho khỏi ngứa mắt tao.
- Tôi đâu có muốn thế, mà con tôi…
- Mi đến bắt đền tao phải không? Tao nghe mấy thằng đệ tử bảo chính vợ chồng mi đã tố giác tao với tụi Hải quan, Biên phòng…Đồ lừa thầy, phản bạn…
Hấn Phèo không hiểu đầu cua, tai nheo ra sao, ấm ứ:
Ông bảo sao, ai tố giác?
- Còn ai nữa. Mi còn giả vờ à. Biến! Biến….
Hấn Phèo bị mấy thằng đệ tử của lão Hách xô ra đường trong sự bất lực. Hắn hiểu rằng có thể hung hãn liều lĩnh với ai chứ với lão Hách thì chỉ có nước sống dở, chết dở mà thôi, đành cắn răng, tức tưởi bước đi. Hắn lầm bầm, hăm doạ: “Tao sẽ giết…Tao sẽ giết…”…
***
Đêm.
Rừng núi dọc vùng biên đậm đặc, thâm u, bí hiểm, tiếng thú rừng, tiếng côn trùng… vòng vọng, rả rích, râm ran đủ thứ âm thanh man dại; từng lớp, từng lớp sương mù thi nhau rải xuống bạc xoá…Từ xa nhìn, vùng Khe Đá như một ốc đảo nổi trôi trong khói sương mù mịt, ám lạnh… Một ánh đèn pin chợt lia loáng qua người Thanh. Một bóng người lao thẳng đến, một tiếng gừ trong cổ họng cố nén thoát ra “Tao giết”. Thanh quay lại thoáng nhìn thấy một người, đôi cánh tay đang vung cao một vật thể đen sì, nhằm đầu anh bổ xuống. Thanh chỉ kịp đưa chiếc roi điện lên đỡ. “Choang”. Chiếc roi điện văng ra toé lửa, vật thể cắm phập vào đầu Thanh tê buốt. “Ối… Hấn Phèo…” - Thanh chỉ kịp kêu lên rồi gục xuống. Đồng đội đi sau nghe tiếng kêu và tia lửa loé lên từ chiếc roi điện, chạy bổ tới. Dưới ánh đèn pin, Thanh nằm sõng xoài trên đất, đầu đầm đìa máu, chiếc roi điện và chiếc mũ cứng văng ra gần đó...
Thanh được đưa về trạm xá xã rồi tức tốc đưa lên bệnh viện tỉnh. Anh mê man cho đến sáng hôm sau mới tỉnh. Vết thương khá sâu, làm vỡ hộp sọ khoảng năm xăng ti mét và mất rất nhiều máu. Hơn nửa tháng sau vết thương mới tạm ổn.
***
Vợ Hấn Phèo chết để lại đứa bé sinh chưa đầy tháng, mềm oặt, đỏ hỏn như một giọt máu. Chính quyền địa phương và các cán bộ trạm y tế muốn đưa đứa bé vào trại trẻ mồ côi nhưng còn đắn đo vì bé quá yếu. Họ kêu gọi các gia đình nhân dân và cán bộ trong địa phương, ai có điều kiện thì nhận nuôi. Thanh quyết định bồng đứa bé về cho vợ: “…Nhân dân trong xã đều còn nhiều khó khăn, bận bịu công việc nương rẫy, khó có điều kiện chăm sóc. Cán bộ trong Đội cơ động đa phần là thanh niên chưa lập gia đình, một số đôi vợ chồng mới cưới lại chưa có con, chăm sóc bé không tiện, chỉ có gia đình mình là tương đối ổn định em ạ! Em đã nuôi hai mặt con qua thời thơ bé, đã giàu kinh nghiệm nuôi trẻ, hãy cứu lấy nó. Tội lỗi của người lớn lẽ nào trẻ thơ phải gánh chịu…”. Sống với chồng nhiều năm, Hằng biết tấm lòng cao thượng của Thanh. Chị một nắng hai sương làm vườn, làm ruộng, làm thêm nghề phụ, nuôi dạy con cái cho anh yên tâm công tác. Là người đàn bà cam chịu, vất vả đã nhiều, khổ thêm một phần nữa chẳng sao. Chị chỉ lo lương anh không cao, thu nhập của chị chẳng đáng là bao, bận thêm con mọn, kinh tế gia đình khó khăn liệu anh có yên tâm công tác không?. Nhưng nhìn đứa bé đang khóc ngặt vì đói sữa, tình cảm của người mẹ trỗi dậy trong lòng chị. Chị thương cảm dang tay đón đứa bé anh đang ôm gọn trong lòng. Nhìn vợ nựng đứa bé, Thanh mơ tưởng tới một ngày Hấn trở về làm ăn lương thiện, bé sẽ có cả cha đẻ, cha mẹ nuôi, sẽ lon ton chạy về giữa hai nhà, hạnh phúc biết nhường nào. Nhưng bây giờ Hấn Phèo ở đâu? Có người bảo anh ta mất trí. Có người lại bảo anh ta đi vào vùng Khe Đá và không thấy về. Bao nhiêu con người lương thiện bị kẻ xấu đẩy vào đường cùng? Còn bao nhiêu người nữa sẽ bị lừa gạt, dụ dỗ vào con đường đó? Bao nhiêu người vì những hoàn cảnh ngặt nghèo mà phải dấn thân vào con đường cùng… Bằng cách nào để ngăn chặn sớm, cứu vớt họ. Những ý nghĩ chồng chéo, ray rứt làm đầu anh đau nhức, mặt tái mét. Hằng đỡ chồng nằm xuống giường, lấy khăn ấp lên trán anh. Chị xoa nhẹ lên ngực anh, âu yếm như cưng chiều một đứa trẻ, rồi khẽ khàng: “Sáng mai em sẽ làm giấy khai sinh cho con…” …
***
Nhìn bé Hải nhổ tóc bạc và mân mê chiếc sẹo tìm bắt sâu cho Thanh, Hằng âu yếm, mỉm cười, lòng chị nao nao, chứa chan bao nỗi niềm: “Vậy mà đã hơn sáu năm rồi…”. Nhớ lại ngày Thanh bế nó về nhà, chị rưng rưng nước mắt…
Bỗng trông thấy mẹ đứng thẫn thờ nhìn hai bố con, bé Hải chạy sà vào lòng mẹ: “Mẹ ơi! Mẹ ơi! Nhất định con sẽ bắt được con sâu trên đầu ba để tóc ba không còn bạc nữa…”.
V.X
.jpg)
